[환경보건윤리및정책] 대기과학자 제임스 러브록의 가이아 가설이 생태윤리로서 적합한지에 대해

20세기 환경 재난을 통해 지구촌을 생명의 위기로 내몬 첫 시대로 기록될 것이다. 산업사회의 인조환경은 야생 자연환경과 논밭으로 구성되는 환경으로부터 식량과 전기, 석유, 석탄, 광물질, 목재 등의 온갖 에너지와 원자재를 끌어다 쓴다. 그리고 생산, 유통, 소비하는 과정에서 오염물질을 배출하고 최종적으로 마감하는 폐기물을 다시 자연으로 되돌리지만, 오염 물질과 폐기물이 자연의 자체 정화력을 과도하게 넘어서는 정도로 축적되면서 환경 문제가 발생한다. 이런 상태에서 환경 철학자를 비롯한 일부 환경론자들은 인구 증가가 환경 재난을 가중시키고 있으므로, 인구를 적극 감소시켜야 한다고 주장한다. 그런데 이런 환경 관련 인구 감소 논의와 평행적이라고 여겨지는 또 다른 견해가 과학계 내에서 제기되고 있다. 가이아가설(Gaia hypothesis)이다. 가이아 가설은 지구가 자기 진단적이고 자가 규제적이며 자가 조절적이란 점에서 지구를 살아있는 생명 실체로 본다. 이 가설에 따르면, 지구는 생물권과 그 주변 환경이 생명에게 좋은 안정 상태로 대기의 화학 구성 상태와 풍토를 유지하는 스스로 규제하는 체계이다. 한편으로 환경적 관점에서 가이아 …