김주영 소설 홍어를 읽고

작가 김주영은 말한다. "끊임없이 이동하는 유목민들은 모든 소유물을 몽땅 가지고 다닌다. 비단과 향수, 그리고 씨앗과 소금, 요강과 유골, 하물며 고통과 증오까지도 항상 몸에 지니고 다닌다. 격정적인 삶으로 그 모든 것이 탕진되는 날, 하나의 무덤이 거친 바람이 흩날리는 초원에 마련될 것이다. 작가가 그렇다." 홍어의 서문에 붙인 작가의 글이지만, 이 글은 홍어를 가장 잘 묘사한 글이기도 하다. 함박눈이 펑펑 내려쌓이는 겨울 밤 그로인해 한적한 태백산 남쪽 기슭의 산골마을은 일시에 온통 은색의 나라로 변하고 이 소설 주인공의 집도 툇마루까지도 덮일 정도로 폭설이 쌓여 이웃집들과 고립이 된 상태로 된다. 삼례라고 이름이 지어지게 되는 거지 소녀가 폭설과 추위와 배고픔을 피해 밤에 몰래 그 집 부엌으로 숨어드는 것으로 이 소설의 이야기는 전개가 된다. 그녀는 양친 부모가 모두 돌아가심으로 해서 고아가 되어 거지로 혼자 떠돌아다니던 18세의 계집아이였다. 이 소설의 화자로 나오는 13세 주인공 소년의 아버지는 평소에 바람기가 심했는데 그 마을 부자 집의 처와 간통한 것이 부자 집 주인에게 들켜 그 죄로 마을을 쫓겨나게 되…