[문화 비평 이론] 신역사주의와 문화 비평 이론

신역사주의(New Historicism)라는 용어를 처음으로 사용한 이론가는 미국의 문화 비평가 그린블랫(S. Greenblatt)이다. 그는 1982년에 문학 잡지 "장르(Genre)" 특집호에서 처음 사용하였는데, 이후 이 용어는 역사에 기초한 새로운 형태의 비평을 가리키는 용어로 자리잡게 된다. 이처럼 비교적 역사가 짧은 신역사주의에 가장 중요한 이론적 근거를 제시한 사람은 프랑스의 철학자 푸코이다. 그는 "기와 문명(Folie et Deraison)󰡕, 󰡔감시와 처벌(Discipline and Punish)"등의 저작을 통해 정신병원․병원․감옥 등 사회의 제도적 장치가 역사적으로 어떻게 탄생되었는가를 연구하였다. 특히 그는 이들 제도적 장치가 어떻게 정상인과 비정상인을 구분하고 격리하였는지를 고찰하였고, 또 그 과정에 개입한 권력의 작용을 분석하였다. 이러한 푸코의 작업 가운데 신역사주의와 관련하여 주목할 만한 것은 역사를 보편적인 정신이 지배하는 완결적인 과정으로 보지 않고 권력의 의지가 관철되는 과정으로 보면서, 그 과정 속에 내재한 권력의 작동 구조를 예리하게 분석한 점이라고 할 수 있다.