제망매가, 처용가의 이해와 각 작품에 대한 나의의견

향가 <처용가>는 처용설화의 구조적 일부로서 기능한다고 볼 수 있기 때문에 <처용가>의 성격은 설화와의 관계를 통해서 이해해야 한다는 점은 앞에서 밝힌 바 있다. 설화의 서술 구조상에서 볼 때 <처용가>는 이 노래의 주체인 처용이 자신의 처의 미모에 미혹된 역신을 ‘감화’시키는 교화가무(敎化歌舞)의 노래로 서술되어 있다. 여기에서 역신이 처용 처의 미모를 탐하여 동침하는 화소는 설화의 전체 서술 구조로 볼 때 신라가 망국으로 가는 동인이 되었던 국인의 ‘탐락’ 현장을 생생하게 보여 주는 의미를 가진다고 할 수 있다. 이처럼 신라 국인들이 탐락에서 헤어나오지 못하므로 처용이 교화의 가무로써 그들을 감화시켜 나라를 구하려 했던 것이다. 따라서 이 노래의 내용은 탐락에 빠진 신라인의 정신적 타락을 바로잡는 교화에 있다고 볼 수 있다. 그런데 문제는 처용의 교화 대상이 된 것은 신라 국인이 아니라 역신으로 되어 있다는 점이다. 이 때문에 종래의 많은 논의에서 처용을 정신적 타락을 치유하는 불력의 상징적 인물로 보지 않고, 역신을 물리치는 무(巫)로 이해했던 것이다. 그러나 처용이 역신을 물리치는 무의 직능을 …