중화요리에 담긴 중국인

중국인과의 대화는 비즈니스건 우정이건 음식으로 시작해서 음식으로 무르익고, 음식으로 매듭을 짓는다. 그들과 사업을 협의하고 우정을 쌓기 위해서는 즐거운 식사 자리가 펼쳐져야 하며, 그 마당을 더욱 풍성하게 하려면 그들이 사랑하고 자랑하는 음식 문화에 대한 지식을 필수적으로 갖추어두어야 한다는 말이다. 이에 나는 교수님께서 주제를 정해주시지 않고 우리에게 선택권을 주셨을 때 나의 유학 목표에 있는 중국인들과 친분을 높이는 일에 관심이 있고, 그러기 위해 먹는 것을 하늘로 삼는다(民以食爲天)는 중국 사람들에 대해서 알아보고 싶었다. 우리가 흔히들은 말에 의하면 중국인들은 네발 가진 것으로 안 먹는 것은 책상뿐이라는 가 아니면 이 세상에 먹을 수 없는 것으로는 하늘에 비행기, 땅에는 기차, 물에는 잠수함만이 있다고도 한다. 그만큼 중국은 중국의 음식에 대해서는 무궁무진한 종류와 그것을 즐기는 중국인들로 가득 차 있다. 이런 무한대의 자료 속에서 힌트를 얻지 못한 나는 “중화요리에 담긴 중국”이란 책을 선택하여 도움을 받기로 하였다. 비록 이 책에서는 지금 현재의 중국인들의 식문화에 대해서는 나오지 않았지만 이 책의 장점은 논어만큼 어렵다는 중화요리의 이름을 알기 쉽게 설명해 주는 꼼꼼함과 먹음직스러운 음식 사진 칼라 사진은 이 책의 다른 즐거움이다. 이 책의 내용을 살펴보면 중국인들의 삶은 요리와 밀접하게 연관돼 있으며 중국요리는 단순히 요리가 아니라 중국의 실체를 보여주는 중요한 단서다. 이 책은 보면서 즐겁고, 또 입맛이 도는 책이다. 또한 요리마다 발단과 역사의 인물들과 관련지어 설명을 하기에 요리 속에 담긴 대륙의 역사와 문화가 느껴진다.