인도 카스트체계의 성격과 오리엔탈리즘의 영향

“인도의 모든 브라만이 사제인가?” 또는 “인도 사제는 언제나 최고의 지위를 누려 왔으며 현재도 누리고 있는가?” “육식을 하고 난폭하기 까지 하는 라즈뿌뜨(Rajput)카스트는 왜 촌락에서 다른 사람으로부터 브라만 보다 훨씬 더 높은 지위로 대접을 받는 것일까?” “힌두 카스트제도 내에서도 사회적 지위 향상이 가능한가?” 이러한 의문 외에도 카스트제도에 관련한 많은 애매 모호함이 제기될 수 있다. 인도 사회는 다른 아시아 사회들과 더불어 서양의 관심 속에 빚어진 소위 ‘동양’에 속하며 카스트라는 이름이 외부로 명명되어 나아가게 된 16-17세기 이래로 영국,독일,프랑스 등의 유럽 학자들에 의해 그리고 인도 독립 이래로 미국 학자들에 의해 카스트 체계라는 경직되고 정체된 제도를 가진 사회로 묘사되어져 왔다. 특히 영국 식민지 정부의 관료들의 의도대로 조성된 전통적 인도 사회는 종교적인 성격이 다른 어떤 것보다도 강한 모습으로 조작되어 당시 인도의 정치적 주권을 대표했을 왕권이 약화되었다는 사실은 많은 학자들에 의해 지적되고 있다(Bayly:1984 ,Dirks:1987,Fuller:1977). 본 글은 인도의 카스트 제도의 일반적 제 특징을 고찰하고 카스트 제도의 속성을 두고 벌어지는 이데올로기적 시각과 실재론적 시각의 주장들을 각기 살펴 볼 것이며 또한 이와 관련지어 인도 사회를 어떻게 성격 지워야 하는가에 대한 논의를 펼칠 것이다. 이 글의 가장 중요한 논지가 될 수 있는 카스트 제도의 경직성과 탄력성의 성격 그리고 서양의 ‘타자(Others)’로서 표상된 인도 사회의 제 측면들을 비판적 안목으로 고찰할 것이다.