북한의 “기쁨조”의 실체

기쁨조의 유래에 대해 정확히 알려진 바는 없으나, 애초에는 연로해지던 김일성의 회춘(回春)비방으로 시작됐다는 설도 있다. 예로부터 양반이나 권세 있는 집안에서 남자가 늙어 기력이 쇠해지면 나이 어린 여자아이와 동침케 하거나 가까이서 모시게 함으로써 젊은 양기(陽氣)를 흡수한다던 회춘법에서 착안한 듯하다. 한 가지 분명해 보이는 것은, 이 기쁨조의 탄생은 물론 관리 유지 등 모든 것이 김정일의 직접지시와 지대한 관심 하에 이루어지고 있다는 사실이다. 구실이야 어찌됐던 김정일이 김일성에 의해 후계자로 책봉된 70년대 중반에 선보인 이 기쁨조가 지금은 김정일을 비롯한 권력 핵심계층의 대표적인 퇴폐향락의 상징이 돼 있음은 부인할 수 없는 일이다. 김 부자를 지근에서 시중드는 젊은 여성들은 이미 오래 전부터 있었으나 기쁨조란 이름으로 세상에 알려지기 시작한 것은 80년대 초반이다. 처음에는 만수대 예술단 연예인 중 미색이나 가무가 뛰어난 여성들을 골라 동원했으나 80년대 중반부터는 해마다 기쁨조들을 새롭게 선발하는 것이 관례로 돼 왔다고 한다. 이는 기쁨조 여성의 '수요'가 급증한데다 유독 '신선함'을 좋아하는 김정…