[기타] 대형동물은 왜 멸종하였는가

선 캄브리아대 말을 필두로 하여 지난 45억 년의 지질시대 동안 지구에는 5번의 대량멸종 시기가 있었다. 이 시기에는 지구상에 존재하던 생물들이 여러 종에 걸쳐 멸종하였으며, 이러한 멸종은 지질학적 연대로 보아 비교적 짧은 시간인 수백만 년, 경우에 따라서는 이보다 더 짧은 시간에 발생했다. 최덕근, “화석으로 본 생명의 역사” Laboratory of Paleontology. <http://paleolab.snu.ac.kr/writings/wededu/wededu.htm>. (30 May 2005) 비록 앞의 대량멸종처럼 여러 종에 걸친 광범위한 멸종은 아니었지만, 신생대 제 4기에도 지구상의 여러 지역에 걸쳐 유사한 멸종 양상이 대형동물들에게 나타났다. 마지막 빙하기인 뷔름 빙기 말, 많은 대형동물들이 지구상에서 사라졌다. 특히 아메리카, 오스트레일리아 지역에서는 다양하고 많이 살았던 대부분의 대형동물들이 이 기간에 멸종을 하였다. 현재에는 아프리카 지역과 일부 열대우림지역을 제외하곤 대형동물이 많이 분포하고 있는 지역을 찾기가 힘들다. 여러 번의 빙하기와 간빙기를 거치면서 진화해온 대형동물들이 갑자기 멸종하였던 것이다. 고생물학자인 데이비드 재블론스키는 멸종의 배경수…(생략)