김호동 황하에서 천산까지를 읽고

서양에 의해 (임의로) 규정된 ‘서양/동양’이라는 근대적 이분법의 구도에서 서양의 전형인 유럽과 북미, 동양의 전형인 중국과 동북아시아는 역사가들의 주된 연구대상이었으며, 지금도 마찬가지이다. 하지만 그 임의적인 이분법에서 모호한 영역으로 남은 중앙아시아는 서양의 입장에서도, 동양의 입장에서도 중심이 아닌 ‘주변’이자 ‘타자’이다. 하지만 그들이 역사적으로 중요하지 않은 존재였는가? 몽골 제국은 세계사적으로 유래가 없는 대제국이었으며, 중국 이천 년의 역사에서 반은 이들이 지배한 역사이다. 그럼에도 불구하도 이들은 그저 ‘침략자’로만 규정될 뿐, 역사의 주체로 인정받지 못한다. 이처럼 관심을 받지도 못하고 설마 그렇더라도 ‘이민족’ 이상의 의미를 지니는 이들의 역사를 저자는 그들의 편에 서서 서술하고 있다. 이는 승자 중심의 역사에서 벗어나고, 동양과 서양의 이분법적인 규정의 한계를 벗어나 세계사를 균형 있고 조화롭게 보자는 시도이다. 그리고 저자는 현지답사에서 접한 현재 그 지역 사람들의 삶의 풍경을 책 곳곳에서 묘사하면서 지금의 이들의 삶에서 역사가 어떠한 의미를 지니며 이들의 미래에 자신의 연구…