도교란 무엇인가

‘道敎란 무엇인가’ 그게 바로 이 책의 이름이다. 자신이 달고 있는 이름에 걸맞게 이 책은 도교에 대한 자세한 것들을 우리에게 보여 주고자 한다. 道敎의 歷史, 道敎의 經典, 道敎의 神, 종교의례, 長生術, 鍊金術, 神仙道까지. 제목에서부터 일반적으로 알려진 것을 뛰어넘는 교도의 다양한 모습을 보여주려고 하고 있다. 하지만 이 책의 저자는 말한다. ‘도교란 무엇인가’라는 짧고 간결한 질문이 얼마나 복잡하고 어려운 대답을 요구하는지 모른다고. 맨 앞장에서부터 ‘결코 쉽게는 이 책을 읽을 수 없을 것이다’라는 암시를 받았던 나는 읽는 내내 ‘이 책’이 아니 ‘道敎’가 녹녹치 않는 학문임을 느낄 수 있었다. 정말 첫 장을 펼치면서부터 나는 내가 도교에 대해 얼마나 무지했었는지를 느낄 수 있었다. 그 단적인 예로 도입부에 도교라는 용어에 대한 설명부분을 들 수 있다. 과거 道敎라는 말은 유교와 불교를 모두 의미했다고 한다. 그러면서 이 책은 道敎가 어떠한 경로를 거쳐 유‧불‧도 삼교 가운데 ‘도교’만을 의미하게 되었는가를 설명하고 있다. 지금이야 물론 도교가 후자의 의미로 자연스럽게 쓰이고 있고, 우리가 도교에 대해 알고 있었던 의미도 후자의 것이라지만 왜 유교와 불교까지도 道敎라고 불렀는가 하는 의문과 그 답은 정말 신선한 것이 아닐 수 없었던 것이다.