페르시아전쟁

그리스는 폴리스라고 하는 150여 개의 도시국가들로 이루어져 있었다. 그리고 기원전 500년경에는 아테네와 스파르타가 대표적인 폴리스로서 각축을 벌이고 있었다. 즉 아테네는 경제력, 스파르타는 군사력을 바탕으로 한 상이한 체계로서 서로 주도권을 잡기 위해 경쟁하고 있었던 것이다. 그럼에도 불구하고 두 폴리스가 서로 충돌을 피할 수 있었던 것은 외부의 적, 페르시아의 침입 때문이다. 당시의 페르시아는 오리엔트 세계를 통일하여 지배하고 있는 대제국이었다. 그들은 기원전 6세기에 아케메네스 왕조하에서 무력으로 오리엔트를 통일했는데, 동쪽으로는 인더스 강 유역, 서쪽으로는 리비아 사막이나 소아시아까지 영토를 확장했다. 페르시아제국은 화페를 발행하고 전 국토에 국도를 개설했으며, 중앙관리를 파견하여 반란을 방지하는 등 눈부신 성과를 올렸다.