[생명의 이해] 황우석 교수가 인간 줄기세포를 복제한 것이 과연 세계 최초인가

서울대 황우석 교수와 문신용 교수팀은 수정되지 않은 여성의 난자에서 핵을 제거한 뒤 여기에 체세포의 핵을 옮겨 심는 방법으로 배아 줄기세포를 얻는데 성공했다고 밝혔다. 이렇게 만들어진 배아 줄기세포는 수정란이 아닌 난자만을 이용하므로 생명을 해친다는 윤리적 문제를 극복할 수 있다고 연구진은 밝혔다. 또 유전정보가 저장된 환자의 체세포 핵을 사용함으로써 면역 거부 반응이 없는 줄기세포를 얻을 수 있어 난치병 치료를 위한 발판을 마련한 것으로 보인다. 배아는 정자와 난자가 수정한 뒤 14일까지 수정란은 장기와 조직으로 나뉘지 않는 세포덩어리이다. 배아 단계에서 추출할 수 있는 줄기세포는 모든 조직으로 성장할 수 있는 만능세포이면서 죽지 않고 세포 분화를 거듭하는 불멸의 세포의 전능 세포이다. 이는 어떤 조직으로든 발달할 수 있는 세포를 의미한다. 초기 분열 단계의 배아로부터 채취된 줄기세포는 아직 장기 형성 능력이 없으므로 사전에 입력하는데 따라 특정하게 선택한 세포계로 배양될 수 있다. 인간의 경우에는 이 줄기세포가 3가지로 분류되는데, 첫째 수정란이 처음으로 분열할 때 형성되는 만능 줄기세포, 둘째 이 만…(생략)