맹자(孟子)

맹자(372 B.C.-289 B.C.)는 전국시대의 대표적인 사상가로 공자(孔子)를 계승하여 유가(儒家)학파를 계승하는 대표적인 권위 인물이 되었다. 그가 처한 시대적인 상황은 여러 나라[열국, 列國]이 서로 전쟁을 일삼고 백성들이 살기가 어려운 몹시 불안정한 사회였다. 동시에 태평한 시대를 갈망하는 여러 다양한 사상들이 등장하였다. 이러한 상황을 ＇백가쟁명＇(百家爭鳴)이라고 하는데 이 전국시대의 사상들 중 맹자의 인정(仁政)사상과 성선설(性善說)은 당시 이러한 난세를 타개할 중요한 대안으로 여겨졌으며 오늘날까지도 그 중요성은 널리 인정되고 현대적인 의미로 재조명되어 쓰이고 있는 실정이다. 맹자의 사상은 『맹자』라는 저서로 7편으로 구성되어 오늘날 전해지며 이는 맹자가 당시 열국을 주유(周遊)하며 주장한 현실 정치의 방안과 만년의 그의 제자들에게 교육한 내용들이 담겨져 있다. 이러한 맹자의 사상은 인의설(仁義說)과 그 기초가 되는 성선설(性善說), 그리고 이에 입각한 왕도정치론(王道政治論)으로 나누어진다. 공자의 인(仁)의 사상은 육친 사이에 생기는 자연스러운 친애(親愛)의 정을 널리 사회에 미치게 하려는 것이며…(생략)