춤추는 노예들

현대 사회에서 인종 그것도 흑인과 백인사이의 인종갈등 큰이슈화되고있지않다. 물론 그렇다고해서 완전한 평등관계가 이루어 졌다는 것은 아니지만 최근의 뉴스를 작싱하고있지는 않다는말이다. 오히려 그러한 인종갈등보다는 국가간의 갈등이 더욱 심화된 느낌이다. 이책은 그러나 이전의 흑인에대한 인권유린과 관련된 아픈 역사의 기억을 떠올리게하는 작품이다. 피리를 부는 것으로 어려운 생계에 조금이나마 보탬을 하고 있던 제시는 어느날 엄마의 심부름을 다녀오다가 납치된다. 강제로 배에 태워진 후에야 그 배가 아프리카로 향하는, 노예로 팔려나갈 흑인들을 태워 올 배임을 알게 되다. 제시가 필요했던 이유는 피리를 불어 흑인들을 춤추게 하려는 것. 그러나 그것은 즐거운 파티가 아니었다. 단지 삶의 의지를 상실한 채 화물칸에 구져지다시피 갇혀 지내는 흑인들을 조금이라도 움직이게 하여 '그들의 건강을 위해서'였다. 가난했지만 식구들과 평화롭게 살아가기만 했던 그저 아름답고 좋은 것을 배우고 자란 소년 제시에게 흑인노예들의 생활상은 제시가 생각치 못한 그저 막연한 먼나라 이야기일수도 있다는 생각을 해본다. 처음 낯선 사람들에…