연어를 읽고서

<그래도, 아직은, 사랑이, 낡은 외투처럼 너덜너덜해져서 이제는 갖다 버려야 할, 그러나, 버리지 못하고, 한번 더 가져보고 싶은, 희망이, 이 세상 곳곳에 있어, 그리하여, 그게 살아갈 이유라고 믿는 이에게 바친다. 이 책의 첫 장에는 이렇게 쓰여있었다. 내가 과연 책을 읽을 자격이 되는지 다시금 생각하게 되었다. 이 책은 어른들을 위한 동화이다. 작가는 ‘연어라는 말 속에는 강물 냄새가 난다.’ 라고 첫 줄을 시작하고 있다. 연어는 9월에서 11월 사이 알을 낳기 위해 강을 거슬러 오르는 모천 회귀성 어류이다. 연어는 배 쪽은 희고, 등 쪽은 검푸르다. 그런데, 이 이야기에서는 특이하게도 강을 거슬러 오르는 연어 무리들 중에, 은빛 등을 가진 연어 한 마리를 등장시킨다. 황홀할 정도로 반짝이는 은빛 등을 가진 은빛연어다. 그러나 그의 아름다운 등 빛깔은 너무 눈에 잘 띄었기 때문에, 천적들의 눈에 잘 띄는 위험성이 있었다. 그래서 다른 연어들이 은빛연어의 주위를 에워싸고 바다를 여행해야 했다. 이 부분에서 책의 한 페이지엔 은빛연어를 에워싸고 있는 연어떼의 모습이 펜으로 그려져 있다. 다른 연어들은 자신들의 수고로움의 원인이 된 은빛연어에게 불평을 해댔고, 그는 외톨이가 되었다. 그것은 유일하게 자신과 항상 함께 해 주던 누나 연어가 물수리의 공격으로 죽게된 이후 더욱 심해졌고, 그 때문에 은빛연어, 그는 보호받으면서 외톨이가 되기보다는 보호받지 않고 자유로워지길 원했다. 그래서 무리를 떠나고 싶어하는 은빛 연어였지만, 누나 연어의 ‘살으라’는 마지막 유언이 그를 무리들과 함께 행동하게 만드는데, 딱히 방법 없이 다른 이들의 도움 속에서 물살만 거슬러야 하는 은빛연어의 처지가 안타까웠다..