건전한 사회

건전한 사회'에서 먼저 프롬은 현대인의 정신 건강을 요모저모로 진단해 본다. 전쟁과 같은 어떤 극한 상황에 처하여서도 인간은 항용 자신을 비호하며 합리화시키려드는, 자기 방어의 본능을 지니고 있다고 서론을 펼친다. 노동에 시달리면서도 그것은 곧 자신에게 없어서는 안될 숙명적인 것이라고 사람들은 생각한다. 허나 전과 달라 시간적 여유가 남아 도는 현대인들은, 정작 남는 시간을 아까워하면서도 활용하는 방법에 갈팡질팡하며 앓기 시작한다. 여기서 프롬은 경제성장을 가져온 근대문명이 결국 인간의 깊은 욕구를 만족시키는 데 실패했다고 정곡을 찌르며 의미깊게 문제성을 제시한다. 서문에서 '건전한 사회'가 이미 저술된 '자유로부터의 도피'(Escape from Freedom, 1941)와 '주체적인 인간'(Man for Himself, 1947)의 속편임을 저자는 밝히고 있다. 그 두 권이 문제의 제기라 한다면 본 저서는 인간의 성격과 인간성 편에 서서 그 문제에 답하려 했던 것이라 볼 수 있는 바 제3장인 '인간의 상황' 편에 이르면 나타내고자 하는 의견이 뚜렷해진다. 전장에서 문명사회의 병리에 관한 연구 시도를 명백히 했으면서도 다시 인간으로 돌아가 그 속성을 매만져보는 것이다. 연구 의도와는 걸맞잖게 전편 곳곳에서 인간이라는 낱말이 눈에 띄게 현저한데, 요는 모든 과학이 아루리 사유적이고 붙ㄴ석적이라 하더라도 어디까지나 인간의 범주를 벗어나서는 안되고, 인간끼리 결속된 애정을 품고 있는 알맹이 있는 이론이어야 한다는 프롬의 휴머니티가 스며있어 한결 읽는 이의 감정을 훈훈하게 해준다.