[사회학] - 미국 속 한국사회 그 위상과 역할-

이민 1세대들은 열악한 환경에서도 저임금으로 시작한 농장의 노동자 생활이었지만 조국의 독립과 2세 교육을 위해 노력을 다했다. 첫해의 1천133명을 시작으로 1904년에 3천434명, 1905년에 2천659명 등 모두 7천226명으로 늘어난 이민자들은 낯선 이국 땅의 사탕수수 농장 노동자로 고단한 이민생활을 시작했다. 열악한 환경에 저임금으로 시작한 농장 노동자 생활이었지만 이민 1세대들이 가장 관심을 가졌던 부분은 조국의 독립과 2세의 교육이었다. 그 예로 국민회(1907∼1913)는 국권광복, 동포의 안녕보장, 교육사업 증진을 위해 헌신을 다하였고 독립운동 자금 모금운동까지 전개하였다. 한 연구조사에 의하면 1910년 이후 해방되던 1945년까지 재미 한인사회에서 보낸 독립운동 자금이 무려 300만 달러가 넘었으며 오늘날 미화로 환산한다면 7000만달러(한화 850억여원)나 된다고 한다. 이러한 역사적 배경을 볼 때 상해 임시정부도 미국동포들의 지원과 노력이 없었다면 유지될 수 없었으며, 당시의 인적 자원이었던 안창호, 이승만, 박용만 등도 재미동포들의 절대적인 지원을 받을 수밖에 없었다. 미 전역에서 기반을 다진 1세대들은 많은 정체성을 유지하면서 놀라운 교육열을 발휘해 후손들이 미국사회에 진출할 수 있는 토대를 닦았다. 조국 독립운동의 온상이었던 한인들의 이민역사는 1960년대 유학생들의 진출, 1970년대 맨손의 도미행렬, 1980년대 이후 투자 이민 등으로 이어지면서 한인사회를 급격히 팽창시켰다