[사회학] 중남미로의 한국 이민: 아주 오래된 미지의 땅!

한 중남미 수교 40주년! 40여 년의 세월이 흘렀는데, 과연 우리에게 라틴아메리카는 무엇일까? 이 물음에 꼬리를 물면서 10년 전의 일이 떠오른다. 인류학 석사 과정에 재학 중이던 어느 날 지도 교수가 필자를 연구실로 불렀다. 그리고 연구실에 들어서자마자 숨돌릴 틈도 없이 지도 교수는 대뜸 밑도 끝도 없이 “멕시코에 가라!”고 말씀하셨다. 그 말씀에 필자도 모르게 “예--, 멕시코요?“라고 대답하였다. 이렇게 멕시코는 갑작스럽게 찾아왔고, 이제는 멕시코 지역연구를 업으로 삼으며 살아가고 있다. 그런데 과연 당시 멕시코는 필자에게 어떤 의미였을까? 오스카 루이스, 에릭 울프 등의 인류학자들을 통해 일정 정도 중남미 문화에 대해서 알고 있었고, 무엇보다도 각 사회와 문화는 그 나름대로의 가치를 지니고 있다는 문화 상대주의적 관점을 금과옥조로 삼는 한 인류학 전공자의 10년 공부는 ”예---, 멕시코요?“라는 대답 속에서 허물어져 있었던 것이다. 필자는 이미 나를 둘러싼 주어진 이미지로 멕시코를 재단하고 있었다. 찬란했지만 과거지사인 고대 문명, 춤, 마약, 빈곤, 게으름, 군부, 부정 부패, 쿠테타, 제 3세계, 후진국, 축구 등 이미지 속의 …