계몽주의에 관하여

18세기를 계몽의 세기로 규정하는 것이 프랑스 문학사 정리의 보편적인 방식이기는 하지만 이때 계몽이라는 용어는 18세기 전체를 관류하는 지적 경향과 사상적 풍토를 총칭하는 말이기 때문에 하나의 문예사조의 명칭보다 훨씬 더 포괄적인 의미를 내포하고 있는 용어이다. 넓은 의미로서의 계몽주의는 영국과 독일을 포함한 유럽 전역에 걸쳐서 일어났던 18세기의 광범위한 운동을 지칭하는 것이지만, 구체제를 무너뜨리고 현대를 연 프랑스 대혁명이라말로 18세기 계몽 운동의 종착점인 셈이다. 프랑스는 계몽의 정신을 배태시키고, 계몽운동을 가장 활발히 전개하였으며, 마침내 대혁명으로 계몽적 투쟁을 완결한, 18세기 유럽 계몽주의의 중심 무대였다고 할 수 있다. 또한 프랑스어는 유럽 계몽주의의 보편적 언어로서의 성격을 갖고 있다. „. 시대 구분 새로운 비판적 사고의 출현에 초점을 맞추는 사람들은 17세기 말인 1680년경을 계몽의 세기의 출발점으로 삼는다. 계몽주의는 17세기 말경에 싹트기 시작해서 1715년에 중요한 계기를 맞았고, 이후 대혁명 때까지 계속된 18세기 전체의 지적․사상적 흐름을 뜻하는 것이라고 정리하면 무난할 것이다.