(독후감) 매혹의 질주, 근대의 횡단를 읽고

이 책을 처음 펼쳤을 때, 가중 먼저 눈에 들어온 문구는 ‘멋진 신세계, 오욕의 연대기’였다. ‘멋진 신세계’는 책 제목과 연관 지어 보아 당연히 철도가 들어옴에 따라 생긴 근대의 모습을 말한 것이라 생각했고, 이와는 반대로 ‘오욕의 연대기’는 어떤 상황을 말한 것인지 선뜻 예측할 수 없었다. 여기서 내가 이 책을 다 읽고 동감한 ‘오욕의 연대기’는, 쉽게 얘기해서 어떤 일에 있어서 부각된 장점 뒤에 숨겨진 그 보다 더 한 단점을 말하는 것이었다. 우리나라를 근대의 지름길로 안내해준 철도의 도입이 갖고 있던 아픔은 과연 무엇이었을까. 우리나라에 철도가 들어오기 그 이전, 유럽에 출현한 철도에 대해 생각해보면 철도는 혁명과 진보의 상징이었다. 증기기관의 발명으로 더 이상 인간, 동물의 힘이 아닌 무기물에서 뽑은 인공적 동력으로 인간과 물자의 이동을 이뤄낼 수 있었다. 이런 증기기관의 힘은 도시, 공장을 만들었고 지역과 국경의 경계선을 넘어 자본 정신을 전 세계로 퍼뜨렸다. 철도의 도입은 위에서와 같은 진보와 발전의 모습을 띤 여러 가지 새로운 현상을 나타냈다. 이 책에서 말하고 있는 그런 여러 가지 현상을 살펴본다면, 우선 인간과 세계의 공간이 단축되었다고 말한다. 철도는 거리의 마찰을 없앴다. 고립되어 있는 지역의 경계를 무너뜨렸고, 이질적인 공간을 균질적인 공간으로 만들었다. 철도가 가는 곳마다 도시가 생겨났고, 자족적이었던 지역경제는 국민경제로 급속하게 발전해 나갔다. 또한 철도를 통하여 ‘타자’를 발견함에 따라 집단 정체성이라는 것이 생겨나게 되었다. 철도를 통해 가보지 못한 곳을 가보게 되었으며, 전에는 경험하지 못하였던 경험들을 할 수 있게 되었다. 이런 경험을 통해 사람들은 ‘우리’ 라는 울타리 밖의 존재, 즉 ‘타자’를 발견하게 됨으로써 집단적 정체성을 확인하게 된 것이다.