캔터베리 이야기를 읽고

캔테베리 이야기"는 한 인물을 주인공으로 한 일관된 이야기가 아니라 주인공이 각기 다른 24개의 이야기로 이루어져 있다. 그렇다면 문제는 서로 다른 이야기들을 어떻게 연결시키고 또 하나의 작품 속에 묶느냐는 것이다. 이를 위해 고안된 것이 '순례 여행'이라는 '이야기 틀'이다. 보카치오의 '데카메론'도 이와 유사하다. 순례 여행은 일정한 인원의 순례자들이 일정한 기간 동안 같이 움직이기 때문에 이들을 각각 이야기꾼으로 등장시키면서 이야기 순서나 규칙을 정하면 여러 이야기들이 하나의 전체로 묶여지는, '순례 여행'이라는 이야기 틀을 통해 초서는 24개의 이야기를 하나의 작품으로 묶었다. 우선 전체 서시(序詩)에서 등장 인물들, 즉 본시에서 이야기꾼이 될 순례객들의 성격을 일일이 묘사해 둔다. 그런 다음 각자의 성격에 맞는 이야기를 차례대로 전개시키되 이야기와 이야기 사이에 순례객들끼의 갈등을 조장하여 각각의 이야기가 그냥 이어지지 않고 흥미진진한 극적 긴장 속에 연결되도록 했다. 물론 사회자인 여관 주인의 세련된 비평이나 청중(자기 이야기를 하지 않을 때는 모든 순례자들이 청중이다)의 감상도 …