화학혁명과 불가통약성

토마스 쿤(Thomas S. Kuhn)은 과학적 혁명을 자연의 이론화를 위한 기존의 패러다임(paradigm)으로부터 새로운 패러다임으로의 상대적으로 돌발적인 변화로 정의했다. 또한 그에 의하면 그러한 변화는 일반적으로 과학적 천재에 의해서 수행되는데, 그 변화에서 과학적 천재는 새로운 개념적 및 방법론적 패러다임을 정의하고 그 구체적 적용의 예를 보여준다. 그리고 쿤은 기존의 패러다임과 새로운 패러다임 간의 가장 특징적인 관계를 '불가통약성'(不可通約性, incommensurability)이란 용어로 표현했다. 쿤, 그리고 그와 같은 사상을 더욱 철저하게 추구한 파이어아벤트(P. Feyerabend) 등의 주장에 의하면 경쟁하는 두 이론은 일련의 공통의 기준에 입각하여 합리적으로 비교할 수가 전혀 없을 정도로, 말하자면 전체주의적으로(holistically) 상호 불가통약적이다. 따라서 경쟁관계에 있는 두 이론은 관찰적 혹는 실험적 증거에 있어서도 서로 전적으로 달라서 어떤 실험 결과가 한 이론을 확정시켜 준다고 해도 다른 이론에는 아무런 증거가 되지 않는다.