호르몬

[작은거인] 호르몬이 갖는 공통적인 특징의 하나가 대부분 미량으로 존재한다는 사실을 지난주에 말한 바 있다. 이와같은 특성 때문에 호르몬에 관한 연구도 초기엔 상당한 애로가 있었다. 분명히 특별한 기능이 있는데 그 존재를 쉽게 확인할 수가 없었다. 너무나 미량으로 존재하기 때문에 그것을 순수분리.정제하기가 매우 어려웠기 때문이다. 뇌의 시상하부에서 분비되는 호르몬의 존재를 처음으로 분리해서 그 구조를 밝혀낸 미국의 생리학자 길먼과 캐나다의 생화학자 셜리는 1백만마리나 넘는 돼지와 양의 시상하부에서 겨우 1MG을 얻어 3종류의 시상하부 호르몬을 밝혀낸 공로로 1977년도 노밸상을 수상했다. 이와같이 생체내에서 미량으로 존재하는 호르몬과 같은 생리활성물질을 찾아서 분리하고그 특성들을 조사 연구하는 일은 그야말로 길고 고된 작업의 연속이다.