외계 생명체에 대하여

지난 수십년간 인류라는 종은 진지하고 체계적으로 지구 밖의 생명체에 대한 증거를 찾기 시작했다. 아직 아무도 외계의 생명체를 발견하지는 못했지만, 앞으로 이 분야의 연구에 노력을 투자할 만한 이유는 충분히 있는 것으로 보인다. 최근에 쏘아올린 로봇 우주 탐사들은 우주가 생명이 태어날 수 있는 화합물로 가득 차 있다는 사실을 밝혀 내고 있어 생명체가 존재할것이라 생각되고 있다. 지구상에서 생명체를 이루는 분자는 유전 지시를 구성하는 핵산(DNA와RNA)과, 효소로서 세포와 유기체의 화학을 촉매적으로 제어하는 단백질이다. 핵산이 가진 정보를 단백질 구조로 번역하는 데 쓰이는 암호책은 근본적으로 지구상 모든 생물에 대해 동일하다. 이런 의미심장한 화학족 동일성은 우리 행성에 서식하는 모든 유기체가 같은 생명의 기원으로부터 진화했다는 점을 시사한다. 그럼 생명의 기원을 찾기위해 알아보면 생명이 탄생하기 전, 지구의 대기는 메탄, 암모니아, 수소, 물 등으로 되어 있었다. 그런 곳에서는 현재의 대부분의 생물들이 살 수가 없다. 그러나 모순 처럼 느껴지지만, 그러한 대기가 생명의 탄생을 위해 없어서는 안되는 것이었다. 그 대기는 번개나 자외선 따위로부터 모종의 에너지를 얻고 자극을 받아서 어떤 화합물을 만들어내고 여기로부터 생물이 진화했다.