한국 가면(탈)의 기원과 전개

한국에 언제부터 가면이 존재하였고, 가면놀음이 시작되었는지를 각각 현전하는 유물과 여러 문헌에 나와 있는것을 통하여 살펴보기로 하자. 먼저 현재까지 발견된 유물로서는 6세기경 신라에서 만들어진 것으로 추정되는 나무에 옻칠을 한 가면이 있다. 이는 1946년 경주 노서리 호우총고분에서 출토되었으며, 지금까지 발굴된 한국 유일.최고의 유물 가면이 된다. 이 가면의 구조를 보면,눈알은 유리로 되어 있고, 눈은 황금의 환으로 돌려 있으며, 두 눈으로 이루어져 있다. 이것은 `방상시가면`인 것으로 짐작되는데, 방상시가면은 대개 황금사목, 곧 네눈을 지닌것을 연상하기 쉬우나, 사실은 반드시 그렇지만은 않아서 두 눈짜리도 있으며`, “태평광기” `견이록`에 두 눈의 방상시 가면이 있다는 기록이 나타나고, 또 “순자” `비상편`에도 두 눈으로 되어 있다고 씌어 있음을 보아도 알 수 있다. 이와 같은 기록들로 미루어 보더라도 이 신라의 유물 가면이 곧, 방상시가면임은 거의 틀림이 없을 듯하다. 신라 때 제작된 이 가면은 당시 왕후.귀족들의 상례 때에 사용되었던 것이 아니가 짐작된다.