지용성 비타민

비타민이란 미량으로 동물의 영양을 지배하고 정상적인 생리기능을 조절하며 완전한 물질대사를 일으키는 유기화합물로서 인체에서 필요한 양만이 생성되며 그 자체는 에너지원이나 몸의 구성성분으로 되지 않는 필수적인 물질의 총칭이다. 또한 필수 영양소와는 달리 소량으로서 동물의 정상적인 성장과 건강을 유지시켜주는 유기화합물이다. 모든 동물은 비타민을 필요로 하지만 현재까지 알려진 모든 비타민이 동물에게 한결같이 필요한 것은 아니다. 모든 고등식물은 그들이 필요로 하든 필요로 하지 않든 비타민을 합성하나 동물은 대부분의 비타민을 음식에서 섭취해야 한다. 인간과 고등동물간에는 비타민의 필요에 차이가 있으나 차이점보다 공통점이 더 많다 극소량으로 체내 생리과정을 조절하는 점에서는 호르몬의 작용과 흡사하기도 한다. 그러나 비타민은 그들이 유기 물질이라는 점에서 무기질과 다르고 또 그들이 체내에서 합성되지 못하고 반드시 음식으로부터 외부에서 공급받아야한다는 점에서 호르몬과 다르다. 비타민의 요구량은 동물에 따라 차이가 있으며 연령이나 그 밖의 인자에 의해서도 다르다.