우리별 1호와 2호

1992년 8월 11일, 프랑스의 아리안 V-52 로켓에 실려 성공적으로 발사된 `우리별 1호'와 1993년 9월 23일 발사된 '우리별 2호'는 다같이 크기가 50x50x80 cm로서 라면 박스만 하며, 무게는 약 50kg에 불과한 소형의 과학실험 위성이다. 우리별 1호가 비록 영국의 대학의 기술을 빌어 발사되었지만, 위성제작 기술의 습득과 위 성관련 분야의 전문인력 양성, 관련 기술의 국내 이전 등 많은 기여를 하였다. 특히 우리별 1호는 우리나라 최초로 발사된 인공위성으로 지금까지 우리가 경험해 보지 못한 전혀 새로운 분야에 서도 우리도 할 수 있다는 자신감을 심어주었다. 한편, 우리별 2호에서는 우리별 1호 운영중에 발견된 미비점을 개선․보완하고 가능한 많은 국산부품을 사용하였으며 국내 기술진의 힘으로 제작 하였다. 그리고 보다 많은 장비를 탑재하여 우주에서 여러 가지 실험을 실시하며 지상에서 원격 운용을 시험하였다. 이들 두 과학실험 위성은 크기도 작고 기능도 상업용 위성에 비해 보잘 것 없다하더라도 황금알을 낳는 우주 산업의 주역이 인공위성이라고 볼 때, 위성을 한번 제작해 보고 운영해 본다는 의미와 위성 연구 인력을 집단적으로 양성한다는 측면에서 우리별의 성공적인 발사는 충분히 가치가 있다고 판단된다.