삼국유사는 과연 야사(野史)로만 그칠 것인가?

삼국유사 전반부에서의 특징은 고대국가 창시자의 출생에 대한 신화가매우 다양하다는 점이다. 멀리서는 고조선의 단군신화에서부터 고구려의 주몽신화, 신라의 박혁거세 신화 등 나라의 크고 작음을 가리지 않고 매우 독특히 기록돼 있다. 특히 이 많은 신화들 대부분은 건국자가 하늘에서 내려온 신의 후손임을 강조하여 자신들 국가의 정당성과 신성함을 자랑하고 있다. 게다가 이 신화들을 더 깊이 파고 들어가 보면 숨겨져 있던 그 당시의 민족의 성격까지도 알 수 있다. 예를 들자면, 주몽 신화를 꼽을 수 있다. 이 신화는 단군 신화와 유사한 하늘과 땅의 결합이라는 기본구조를 가지고 있다. 그런데 여기서 주목할 것은 주몽이 여러 왕자들의 시기와 질투로 고난을 격은 점이다. 여기서 주몽은 그 고난을 이기고 새 국가를 건설하여 국가건설 신화에서의 위기 극복형을 보여 주고 있다. 이는 북방계통의 민족들의 강인한 개척정신을 신화에 반영한 것이라 할 수 있다. 여기서 잠깐 짚고 넘어갈 것이 있다. 앞서 각 국가들이 자신들의 정당성을 개국 신화를 통해서 주장하였다고 했는데, 그 국가의 정당성을 주장하는 데는 단지 개국 신화만이 이용된 게 아니라…(생략)