현대와 고분자

최근 어린이 완구의 밑뚜껑을 열고 안을 들여다 보면 기계장치의 구동부분에 많은 기어가 들어있는 것을 볼 수 있다. 언제부터인지 모르지만 거의 모두가 하얀 플라스틱제 기어로 바뀌어져 있다. 완구 뿐이라면 놀랄 필요까지야 없겠지만 값비싼 스테레오, 비디오 테크의 구동부분에도 마찬가지로 플라스틱제 기어가 사용되고 있다. 기계 속에까지도 플라스틱제 기어와 부품이 계속 침투해 들어가고 있다. 근래에는 자동차의 차체에 까지도 플라스틱으로 만들어 내는 단계에 이르렀다. 이와 같은 실례를 목격한 사람들은 플라스틱 제품의 신뢰성에 관해 성능면에서 잘 견딜 수 있을까 하고 걱정하는 사람들도 있다. 금속 제품을 대체한 플라스틱제품들은 재료로서의 강도, 내열성등이 월등하게 우수하여 공업용 재료로 사용될 수 있다는 것 때문에, 또한 제조가 쉽다는 이유로 우리 사회에 급속도로 퍼졌다. 이것은 우리 사회에 이제는 없어서는 안되는 고분자 물질중의 한가지를 예로 든 것이다.