루이 16세

루이 15세의 손자인 루이 16세가 20세의 나이에 왕위에 올랐다. 살지고 소박한 취향과 착한 성품의 루이 16세는 좋은 교육을 받았지만 우유부단하고 활력과 의지를 결여했다. 자비롭고 흠잡을 데 없는 생활을 했던 이 왕은 사냥과 철공일을 좋아 했지만 왕국의 복잡한 국사를 지휘할 만한 재능을 별로 가지지 못했다. 게다가 그는 여행을 하지 않았기 때문에 왕국의 사정을 잘 알지 못했다. 그는 곧 오스트리아 출신의 부인인 마리 앙트와네트의 영향을 받게 되었다. 왕실은 유약하고 우유부단한 루이 16세의 과업을 결코 도울 처지가 못 되었다. 왕의 아우인 프로방스 백작과 아루트아 백작은 경박한 생활을 하고 개혁에 반대하고 흔히 수많은 음모에 가담했다. 엄청난 부자인 왕의 사촌 오들레앙 공작은 계몽적인 제후들과 교우하고 음모와 비판을 빈발하고 일군의 팜플렛 작가들에게 재정지원을 했다. 루이 16세는 고등법원들의 잇달은 공격으로 약화된 군주제를 물려 받았다. 회복은 아직 취약한 상태였다. 세제 개혁이라는 중대한 문제는 해결되지 않아 여론의 존재를 고려해야 했다. 치세의 처음 몇달간 루이 16세는 인기가 매우 높았고, 큰 열망을 부채질 했다. 일을 잘 처리하고 환심을 사고 싶었던 루이 16세는 모순되는 결정을 취했다. 공채문제를 해결하기 위해서는 국가의 재원을 늘려야 했고 이것은 지주인 특권층에게 그들의 정당한 몫을 납부하도록 하는 세제 개혁을 뜻했다. 그들은 루이 16세의 박약한 의지를 쉽게 이겨낼 수 있었다. 점차 군주제는 정치적 마비를 향해 나아갔다.