엘니뇨 - 발생과 영향

제작년 봄부터 시작하여 지금까지 진행되고 있는 1997-98 엘니뇨는 적도 수온 관측이래 가장 강도가 큰 엘니뇨로 기록되었다. 이번 엘니뇨 발생으로 인하여 지구의 곳곳은 각종 기상이변으로 심한 몸살이를 했고 아직도 그 여파가 가시지 않고 있다. 제작년 여름의 북한 가뭄과 10월까지 계속된 가을 가뭄과 지난 겨울과 올 봄까지 이어지는 고온 현상과 많은 강수량 그리고 영동지방의 폭설과 기습적인 한파 등은 모두 엘니뇨와 상관되어 나타난 기상 이변들이다. 그러나 이번 엘니뇨에 의한 이러한 이변들은 부정적인 모습과 더불어 긍정적인 모습도 많이 보여 주었다. 특히 IMF 체제하에서 포근한 겨울 날씨가 이어짐으로써 지난 겨울 동안 약 20-30 억 달라 정도의 난방비가 절약되어 경제적 이득이 있었던 것으로 추산되었고 또한 지난 수년동안 이어진 가뭄으로 전국의 댐과 저수지의 저수율이 상당히 낮았었는데 그 동안 많은 강수로 현재 전국의 모든 댐과 저수지에서 높은 저수율을 확보하고 있다. 세계적으로 보면 근번 엘니뇨에 의한 피해는 약 23조-37조원에 달할 것으로 추산되고 있다. 피해가 가장 큰 지역은 아프리카, 남미 등의 저개발국가와 서태평양에 있는 인도네시아, 태국, 말레이시아 등 동남아 국가들이다. 특히 경제적 어려움에 빠진 동남아 일부 국가들의 나라살림에 엘니뇨는 더욱 깊은 주름살을 만들어 주었다.