숯과 인간생활

숯과 인간의 관계는 인류가 불을 처음 발견했을 때로 거슬러 올라간다. 먼 옛날부터 오늘에 이르기까지 우리의 일상 생활 속에서 숯은 다양하게 이용되어 왔다. 숯은 우리 조상들의 지혜로 간장독에 빨간 고추와 같이 담가 간장의 변질을 막고 맛을 좋게 했을 뿐만 아니라 우물을 파고 밑바닥에 숯을 깔아 물을 정화하고 맛을 돋구었다. 어린아이가 태어나면 왼 새끼를 꼬아 숯덩이를 끼워 질병이나 잡귀로부터 숯이 아기를 지켜 주리라 믿었던 것이다. 팔만대장경이 보관되어 있는 해인사 경판전에 곰팡이나 거미줄을 찿아 볼 수 없는 것도, 석굴암이 천년의 역사를 호젓이 간직할 수 있었던 것도 그 땅 속에 묻힌 숯의 힘 덕분이라고 한다. 이렇게 숯은 우리 인간에게 친근하고 유용한 소재로서 오래전부터 이용해 왔다. 이제부터 이러한 숯에 대해 알아보자.