계몽주의와 민족주의의 시대

개화기는 조선 후기 사회의 모순의 해결이라는 임무를 맡은 시대이지만, 결과적으로는 나라를 잃게 되는 가장 비극적인 시대에 속한다. 1) 귀족혁명(1884) - 조선 사회가 가지고 있는 여러 모순을 비록 일본의 세력을 빌리고는 있지만 그 사회 자체 내의 힘으로 개혁해 보려 한 시도였으나, 민중의 지지가 전혀 없는 혁명을 외세에 의존하여 시도함으로써 실패하였다. 2) 동학혁명(1894) - 보민사상과 만민평등사상을 제도적으로 수락하게 하지를 못하고, 민중 의 에너지를 개화 저지, 왜적 소멸에만 투입함으로써 한계를 드러내었다. 3) 갑오경장(1894) - 신분 제도 철폐와 사회적 악습 혁파, 조선조 후기의 가족 제도의 모순 점들을 극복하는 계기가 되었다. 개화기의 비극적 모습은 그 제도적 개선이 일본 제국주의의 침략을 용이케 하고 그것을 어떤 면에서는 오히려 유도케 한 것이라는 데에 있다. 자주적 힘에 의한 구제도의 모순점의 해결, 개혁 실패와 그럼에도 불구하고 행해진 풍속적 개량, 그리고 그것으로 인한 재래적 이념의 훼손은 개화기가 보여주는 모순이다.