최제우의 후천개벽론

한국의 근대사상은 신분제동요-경제적 소유관계 변동 속에서 소외층인 서민들이 평민 문학을 통해 표출한 유토피아에서 그 연구의 실마리를 찾아볼 수 있다. 특히 서류독서인(庶流讀書人) 계층은 소외감 때문에 기성질서에 대한 날카로운 현실비판 안목을 갖게 된다. 이들은 신분의 부자유로인해 이상사회의 꿈을 주로 소설형태를 빌어 관념적으로 실현한다. 예를 들어 허균의 『홍길동전』과 박지원의 『허생전』은 그 각각의 이상향으로 ‘율도국’과 ‘변산반도’를 제시한다. 즉 양자는 문학을 통해 지배층의 부패를 고발하고, 농민의 부랑화와 독서인 계층의 경제적 파산을 비토하고, 그 해결책으로 ‘농민적 유토피아’의 꿈을 제시한 것이다.