[의학] 스트레스가 질병에 미치는 영향

암을 연구하는 의학자들이 모여 암의 발병요인이 되는 새로운 물질들을 소개하고 토론하는 학회모임에서의 최종 결론은 `우리는 암유발 물질 투성이의 풀장에서 수영을 하고 있다`는 것이었다. 이는 `스트레스`에서도 그대로 적용될 수 있는 결론이다. 우리의 삶은 갖가지 자극과 이에 대한 반응의 연속인데, 이 모든 것이 결국에는 스트레스다. 물론 스트레스는 반드시 우리에게 나쁜 쪽으로만 작용하는 것은 아니다. 격무에 시달리는데서 오는 스트레스도 있지만 휴가를 준비하는 들뜬 마음에서 생기는 스트레스도 있기 때문이다. 앞의 것을 흔히 `불쾌 스트레스(distress)`라 하고, 뒤의 것을 `유쾌 스트레스(eustress)`라 부르기도 한다. 어쨌든 우리에게 가해지는 모든 자극들은 곧 스트레스이며 그야말로 `인간은 스트레스의 풀 속에서 헤엄을 치고 있는 것`이라고 말할 수 있다. 스트레스란 어느 연령에서나 있게 마련이다. 다만 사람에 따라서, 또는 연령에 따라서 스트레스의 종류와 정도에 차이가 있을 뿐이다. 40대 중반이 되면 이른바 중년기에서 갱년기로 넘어가는 시기가 된다. 이때가 되면 대개 신체적인 퇴행의 징후가 나타나고 특히 여성들에게는 폐…