남극대륙에 대한 조사.

남극대륙의 동 식물은 넓게 분포된 얼음 때문에 한랭기후에 적응된 고유종만이 서식하고 있다. 대륙 주변의 바다는 불모의 육지에 비하면 상당히 비옥한 편으로 많은 해양생물이 서식하고 있다. 특히 과거 남극대륙의 유일한 경제기반이 되었던 고래 물범 잡이는 최근 들어 상당히 감소하는 추세에 있으며, 현재의 남극은 전체 세계와 환경에 대한 심도깊은 이해를 탐구하는 과학기지가 되고 있다. 남극대륙에 대한 초기의 탐험은 국가별로 경쟁적으로 이루어져 영유권 분쟁을 일으켰다. 과학적 조사는 1957~58년의 국제지구물리관측년(IGY)으로 국제적 규모에서 상호협력 아래 이루어지기 시작했으며, 현재는 1959년 12개국이 서명한 남극조약에 따라 국제적 후원 아래 진행되고 있다. 이미 문명화된 대륙들에서 멀리 떨어져 있고 대륙빙상 등의 악조건에도 불구하고, 남극대륙과 그 주변의 바다는 여러 분야의 과학적 탐사로 많은 지식이 축적되었을 뿐만 아니라 지도로도 완성되었다. 대륙빙상에 매몰되어 있는 기반지형도 물리탐사와 항공측량 등의 …