대불황과 정치

1870년대 중엽 이래 영국은 오랫동안 경제침체를 겪었다. 이러한 불황은 영국만이 아니라 미국·독일 등 다른 자본주의 국가들에서도 나타났지만, 특히 영국의 경우 저물가 현상이 다른 나라보다 더 심각했으며 그 기간도 길었다. 이 시기에 드러난 영국 경제의 구조적인 취약점은 그 후 경제 쇠퇴로 이어졌다. 동시대 사람들도 이 같은 장기불황의 심각성을 인식하고 있었다. '대불황'(great depression)이라는 말도 당시 언론과 정치인들이 자주 사용한 표현이었다. 1885년 의회는 '무역 및 산업 불황에 관한 왕립위원회'를 구성하여 불황의 실태를 조사하고 그 결과를 보고서로 제출하였다. 왕립위원회 보고서는 주요 산업분야의 불황에 대한 생생한 증언과 함께 공공기관의 각종 통계 및 보고자료를 싣고 있다.