권력과 언론에 대한 나의 생각

“신문 없는 정부보다 정부 없는 신문을 택하겠다.” 제퍼슨이 한 이 말은 언론의 자유를 강조할 때 흔히 인용되는 말이다. 정부가 원활하게 국정을 수행하는 것도 중요하고, 언론의 자유가 존중받고, 국민의 알 권리가 충족되는 것도 중요한 일이다. 그러나 양자가 갈등할 때는 언론의 자유가 더 우선시 된다는 말일 것이다. 그렇다면 언론과 권력의 결합을 시도한 청와대발 신문인 ‘청와대 브리핑’은 권력과 언론의 절묘한 조화로 볼 수 있을까? 유감스럽게도 아니다. 대통령의 기성 언론에 대한 거부감은 이미 널리 알려진 사실이며, 그런 대통령을 대하는 언론의 자세 역시 도를 벗어나 보인다. 국정 브리핑을 둘러싼 논란은 양자의 불편한 관계에서 생겨난 웃지 못할 해프닝이다. 집권자와 언론의 이런 불편한 관계는 비단 한국의 특수한 상황은 아닌 것 같다. 고이즈미 일본 총리는 국회에서 일본의 언론들이 거짓말을 일삼는다거나 허위보도를 해댄다며 수차례 언론을 비난해왔다. 푸틴 러시아 대통령도 정부에 비판적인 성향의 방송사를 폐쇄하고, 민영 방송사를 강제로 공영화 하는 등 언론탄압으로 악명이 높은 것을 보면 언론과 권력은 태생적으로 갈등할 수밖에 없는 관계인가 보다. 그래도 대립하고 있는 양자 사이에서 희망을 가져볼 수 있는 것은 권언유착이라는 과거의 ‘부적절한 관계’보다는 지금의 갈등이 보다 상호견제와 건전한 긴장관계라는 본래적 취지에 가깝기 때문일 것이다. 왜냐하면 권력을 탐하는 무리들과 권력의 그늘에서 부화뇌동하는 언론이 판을 치던 권언유착의 시대에는 정작 국민들은 철저히 소외되었기 때문이다. 거기에 비하면 권력과 언론이 이빨을 드러내고 있는 지금은 비록 서로 으르렁거릴지언정 밀실에서 담합하고, 국민을 기만한 채 뒷거래를 하지는 않고 있지 않은가.