혼불을 읽고

'혼불'이라 함은 우리의 육신이 죽음과 동시에 영혼이 육체로부터 이탈되면서 나타나는 세칭 '도깨비불'이라 불리우는 것을 말하는데, 이것을 우리들은 죽은이의 몸에서 '영혼'이 '불'의 형태로 형상화되어 죽은자가 자신의 추억이 서린 곳을 떠돌다 사라지는 것으로 알고 있다. 이 작품은 우리의 전통, 삶, 각양각층의 민초들의 생활 양태를 위에서 언급한 '혼불'이라는 우리의 민족적 정서와 밀접한 관계를 맺고 있는 것을 매개로해 우리 조상의 끈질긴 생명력이 어떻게 이어져 내려왔고 이어져 가고 있는가를 이야기하고 있는 작품인데, 종가집(매안 이씨)을 이야기의 중심 축으로 하여 곁가지에 하나의 주제에 연결된 서민들의 질긴 삶과 숨겨진 내면 이야기를 그리고 있다. 작품은 한일합방 직전 전라도 지리산 자락(남원지방)의 어느 한 마을의 '매안 이씨 종가(宗家)집'의 구성원들을 축으로 그들이 처참하게 부서지고, 상처받고 그리고 쇠락해가는 과정을 또한 그 주변에서 한없이 몸부림치며 살아가는 서민들의 생활을 통해 우리 민족의 역정을 그려낸 작품이다.