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전통시대의 중국은 물론 동아시아 전체의 사상 및 문화 전반에 걸친 孔子의 영향력을 새삼스럽게 지적할 필요도 없는 것이라면, 孔子에 대한 수많은 논의가 계속 쏟아져나오고 있는 것도 당연한 일이라 하겠다. 그러나 그 수많은 논저들이 제시한 孔子상은 반드시 일치된 것만은 아니었다. 孔子를 가장 극단적인 보수반동가로 이해한 것으로부터 과격한 혁명가로 해석한 것에 이르기까지 다양한 견해의 차이가 있을 뿐 아니라, 孔子사상은 봉건사상의 총화이며 따라서 현대사회에서는 철저하게 배격 청산되어야 한다는 주장이 있는가 하면, 현대사회에서도 孔子사상은 적극적인 의미를 가질 수 있고 따라서 계승 실천되어야 한다는 주장도 있다. 이러한 견해의 차이는 일차적으로 孔子 자신이 자기의 사상과 주장을 체계적으로 정리한 저서를 남긴 일도 없었고, 더우기 孔子의 사후 발전해 온 각종 孔子의 설화 및 중국사회의 변화에 따른 孔子에 대한 상이한 이해가 계속 누적된 결과, 孔子의 진면목을 확인하