[세균의 형태에 따른 분류] 세균의 일반적인 특징

세균은 아주 오래 된 생물로서 이의 화석들이 35억 년 된 지층에서 발견되고 있다. 원핵생물의 출현이 이와 같이 오래 되었다는 증거는 스트로마톨라이트라고 불리는 기둥 모양의 퇴적물에서도 찾을 수 있다. 이 퇴적물은 얇은 층으로 이루어진 퇴적암으로 연안 지역에서 처음으로 발견되었다. 대부분의 사람들은 세균을 세균(germ)이라고 부르며 일반적으로 해로운 것으로 생각하고 있다. 이들 생물은 인간에게 여러 가지 문제를 일으키기 때문에 이러한 문제점을 방지하기 위하여 양치질을 하거나 스프레이를 뿌리고 목욕을 하기도 하지만 사람은 여전히 미생물 세균 속에 파묻혀 살아가고 있다. 우리는 막연하게 나마 어떤 세균은 사람에게 도움을 준다는 것을 알고 있긴 하지만 우리들이 좋아하는 식품에서 나는 강한 향기도 세균의 분비물에 의한 것임은 모를 것이다.