임 진 왜 란

16세기에 접어들면서 조선은 내부적인 혼란과 더불어 국제정세도 많은 변화가 오고 있었다. 먼저 명나라의 경우를 보면 16세기 이래 정권을 장악한 자는 황제의 측근자인 내각대학사(內閣大學士)의 수석(首席)이나 내정에서 봉사하는 환관들이었다. 특히 환관의 실권장악은 후반기 중앙정치의 암적인 존재가 되었다. 그리하여 한때 수석대학사인 장거정이 나타나 환관정치가 일시 후퇴하였으나 그의 사후 청의파(淸議派)인 동림당(東林黨)과 환관의 대립이 격화되었다. 한편으로는 북방에서 달탄(韃靼)의 침입이 있었으며 동남해안으로는 왜구의 침입에 시달리고 있었다. 반면 만주지역에서는 여진족이 서서히 그 세력을 강화해 가고 있었다. 그리하여 선조 16년(1583) 여진의 추장 니탕개(尼湯介)가 조선의 변경을 대거 침략해 오기도 하였다. 이에 조선은 신립 장군을 파견하여 이를 물리침으로써 당장의 위기는 모면하였으나 이후에도 여진의 소규모 침략은 계속되었다