편력시대 - 빌헬름 마이스터

시간상으로 볼 때 빌헬름의 편력은 유럽이 본격적인 산업사회로 진입하던 때를 배경으로 한다. 기계산업의 발전에 의해 가능해진 대량생산과 대량소비, 수에즈 운하의 건설을 비롯한 대규모 공사, 신대륙으로의 대규모 이주 등으로 대표되는 거대한 사회 변화에 대처하기 위한 당대인들의 끈질긴 모색 과정이 빌헬름이라는 인물의 편력을 통해서 묘사되고 있는 것이다. 시대는 말한다. 이제 예술의 시대는 끝났다. 운문의 시대에서 산문의 시대로, 감성에서 이성으로, 환상에서 실용으로, 격정에서 체념으로, 예술에서 경제로. 시대는 그렇게 요구한다. ‘수업시대’에서 빌헬름이 만난 유랑극단의 소녀 미뇽의 죽음은 ‘시(詩)’의 종말을 의미한다. 비록 무대를 통해 전인적 교양에 도달하려던 연극 지망생이었고 “그대는 아시나요, 저 레몬꽃 피는 나라를?”이라는 노래 가사에 들어있는 미뇽을 향한 그리움은 쉽사리 사그라지지 않지만 빌헬름은 이제 긴 여정을 통해 ‘실용’적인 인간으로 변화하려 하는 것이다.