소다 제조법의 발명자 르블랑

화학식 NaHCO3, 명칭은 탄산수소나트륨, 산성탄산나트륨, 중탄산나트륨등 여러 가지로 불리는 화학물질이 하나 있다. 간단히 `소다`라고 말하면 무엇인지 쉽게 알 수 있을 것이다. 화학공업이 근대화되고, 급속히 발전된 오늘날에는 그다지 특별히 중요한 물질이 아닐 수도 있겠 으나, 역사적으로 소다는 근대 산업사회에는 무척 중요한 물질의 하나였다. 황산과 아울러 소다의 대량 제조가 중화학공업의 시초이기도 했다고 볼 수 있다. 산업혁명기의 영국에서는 급속히 발전한 방적, 직물공업에 따라서 많은 양의 직물들이 생산되었는데, 이것을 완제품으로 만드는 과정에서 깨끗이 씻기 위한 비누 역시 많이 필요하게 되었다. 비누의 원료가 되는 소다를 당시에는 나무를 태운 재로부터 얻었는데, 갑자기 폭증한 소다의 수요를 감당하 기 위해서 엄청난 양의 나무를 필요로 하였으므로, 유럽의 각 지역에서는 산림이 황폐화될 지경이었 다. 따라서, 나무를 태우지 않고 소다를 대량으로 제조하는 방법을 찾게 되었다. 한편, 프랑스에서는