주자학의 체계

理와 氣로써 우주와 인간을 설명한 性理學의 形而上學 이론으로, 心性論과 함께 性理學의 근간을 이룬다. 理와 氣는 처음부터 불가분의 개념이 아니었으나 宋代에 性理學의 발전 과정을 거치면서 하나의 철학 범주가 되었다. 氣는 만물을 생성하는 질료적인 것으로 形而下者, 理는 陰陽 五行의 변화와 생성을 주재하는 이치로 形而上者를 가리킨다. 인식론의 측면에서 氣는 실증적인 인식의 대상이며, 理는 관념적 사유 대상이다. 理氣論은 氣一元論, 理氣二元論으로 나뉘며, 理優位的 理氣二元論이 정통 성리학을 형성한다. 朱子는 理氣가 두 가지임을 분명히 하였으며, 理는 우주 만물의 원리이자 각 사물에 내재해있는 것으로 氣 없이는 있을 수 없다고 보았다. 氣 없이는 理가 깃들 곳이 없기 때문이다. 이렇게 理氣의 관계는 둘이면서도 나눌 수 없는 관계이다. 朱子의 理氣論은 理氣二元論이지만 氣에 비해 理를 중시 여긴다. 우주론으로서 理氣論은 心性論과 연결되어 인간의 도덕의 근원, 도덕의 원리를 설명할 때 진정한 의미가 있다. 朱子는 인간의 마음을 性과 情으로 나누었는데, 이것을 理氣로 말하면 性은 理이고, 情은 氣이다.