양명학의 형성과정

양명학이 주자학과 선학 그리고 상산학에서 두루 영향을 받아 형성된 이론 체계라 할 때, 양명학은 어느 측면에서 바라보느냐에 따라 그 특질이 다각적으로 드러나는 원융무애(圓融無碍)한 철학사상이라 할 수 있다. 이는 여러 학문을 섭렵하며 신고를 거듭한 끝에 왕양명이 자신의 철학 체계를 수립하였음을 잘 보여 준다. 송명유학은 선학(禪學)으로부터 매우 큰 영향을 받았다. 그 중에서도 양명학은 선학의 영향을 특히 많이 받았다. 왕양명은 자기 사상의 요체로서 심즉리설을 제시하고, 주자학파에서는 심과 리를 나누어 둘로 구분함으로써 많은 폐단을 낳았다고 하였다. 주자학은 심과 리를 둘로 나누는 이원적 모순에 빠져 심과 물을 각기 다른 것인 양 분리, 리기이원론(理氣二元論)을 주장하였다. 그러나 왕양명은 그 병통을 깨닫고 ‘심즉리’를 내세워 내ㆍ외, 주ㆍ객의 이원적인 것을 일원화하였다. 이 점은 왕양명의 심즉리설이 송유일반의 기본 명제였던 리학 사상을 나름대로 소화시켜 받아들였음을 알게 한다. 이렇게 볼 때 심즉리설은 선학의 본질적인 면을 체득하고 유가의 윤리적인 실천 방법을 소화하여 정립한 초월적 철학사상임을 알 수 있다.