[음운론] 국어학의 하위영역

음운론 한 언어 안에서, 의미가 다른 두 소리를 구별해주는 음성적 요소(예를 들어 한국어의 달과 딸은 語頭音의 차이로 의미 차이가 생긴다)를 연구하며, 여러 가지의 서로 다른 개인차(음색의 차이, 미세한 발음의 차이)에도 불구하고 동일한 의미전달을 가능하게 하는 음성적 요소를 연구한다. 이것은 의사소통에 있어서의 기능과는 관계 없는 음성요소를 연구하는 음성학과는 다르다. 일반적으로 음운론은 크게 두 가지로 나누어진다. 하나는 음소론(音素論)으로서 각각의 언어에서 한정된 수의 최소대립쌍(最小對立雙), 즉 음소를 찾고 한 언어 안의 여러 음소간의 대립을 통한 변별적(辨別的) 자질이나 관여자질을 연구하고 발화연쇄 내에서 음소간에 일어나는 변화를 연구대상으로 한다. 다른 하나는 운소론(韻素論)으로서 비분절요소(非分節要素:suprasegmental unit), 즉 둘 혹은 그 이상의 음소와 함께 나타나면서 변별적 기능을 가지고 있는 강세 ․고저 ․장단 등에 대한 연구이다.