[효소에 의한 대사조절] 효소

살아있는 세포에 의해 신속하게 물질대사 되고있는 물질들은 생체 밖에서는 매우 불활성적이다. 포도당 용액에 세균이나 곰팡이가 들어가지 못하도록 하면 이 용액을 병 속에서 무한정으로 보관할 수 있다. 즉, 포도당은 고온, 강산, 혹은 염기 등으로 처리해야만 분해가 된다. 살아있는 세포들은 포도당 분자를 분해하기 위하여 이와 같은 극단적인 조건을 이용할 수 없다. 왜냐하면 포도당이 분해되기 훨씬 전에 세포 자신이 파괴되기 때문이다. 이 반응들은 촉매(catalyst)라고 알려진 물질들의 일종인 효소(enzyme)에 의해서 일어난다. 다시 말하면, 효소는 생물학적 촉매로서 화학반응을 촉진시킨다. 최근 주목받고 있는 유전공학도 DNA를 자르고 붙일 수 있는 효소를 손쉽게 얻을 수 있게 되어 비로소 꽃피게 된 학문이라 할 수 있다.