논어를 읽고나서

요즈음의 청소년들에게 <논어>는 꽤 멀고 생소한 책일지도 모른다. 그것은 아마도 이 책의 명성이 주는 일종의 위압감에서 기인하는 것이 아닐까 싶다. <논어>-유가의 창시자이며 동양 최대의 성인이라 일컬어지는 공자의 삶과 사상에 관한 직접적인 기록이며, 인(仁) 의(義) 예(禮) 덕(德) 등 유가의 토대를 이루는 덕목들을 자세히 기술한 책이다. 그러므로 지나치게 어렵고 추상적인 내용들만 있으리라는 추측은 어쩌면 당연한 일일 것이다. 나 또한 처음에는 작은 활자로 인쇄된 두꺼운 <논어>를 보고 지레 겁부터 먹었을 정도였다. 그러나 <논어>가 제시하는 유교 사상이 우리 한국인에게 있어 결코 생소한 것이 아닌 만큼 오히려 공자의 여러 견해에서 나름대로 공감이 가는 부분들이 많았다. 그 먼 옛날의 사상이 아직도 우리 시대의 사람들에게 진리로 작용하고 있으며, 또 그 사상이 어떤 인생관을 갖게 만드는가에 대해 생각해 볼 점들도 많았다. <논어>의 인생관 혹은 진리관은 '이인편'에 나오는 이 대목으로 대표될 수 있으리라고 생각한다.