[님의 침묵] 시인 한용운의 세계

1. 우리 상황과 <님의 침묵> <님의 침묵>이 간행된(一九二六) 지 거의 반세기가 지난 오늘날에도 만해 한 용운 하면, 우리는 으레 이 시집 한 권을 생각하게 된다. 이는 매우 당연한 일처럼 보이기는 하지만, 오히려 그럴수록 우리는 그 까닭을 살필 필요가 있다. 첫째로, 우리는 <님의 침묵>을, 사랑을 노래한 서정시로서 탄복하며 읽을 수가 있기 때문이다. 둘째로, 이 시집은 3&#8228;1 운동의 지도자이기도 한 저자가 이루어지지 않는 민족의 독립을 슬퍼하고 갈망하는 내용을 담은 것이라고 느끼면서 찬탄할 수밖에 없는 까닭이다. 셋째로, 매우 깊고 넓은 불교 철학 즉 팔만대장경에 실려 있는 내용을 누구나 읽을 수 있는 한국말로, 그리고 시(詩)라는 형식을 통해서 풀이하고 결정(結晶)시킨 것이 바로 이 시집인 까닭이다. 이렇게 보면, 이 시집의 독자라면 누구나 가지게 되는 「님은 과연 누구일까?」하는 의문도 곧 풀리고 만다. 「님」이란 애인이요, 불교의 진리 그 자체이며, 한국 사람 전체를 뜻한다. 그렇다. 이 시집의 주제(主題)는 나라에 살고 있는 모든 사람이다. 중생이다.